En 1826, el cometa 3D/Biela fue descubierto por el astrónomo austriaco
Wilhelm von Biela. Se le ha conocido como Cometa Biela.
Este cometa fue
avistado por primera vez en 1772 por Charles Messier y nuevamente en
1805 por Jean-Louis Pons. Fue von Biela quien lo descubrió en su
acercamiento de perihelio en 1826 (el 27 de febrero) y quien calculó su
órbita, descubriendo que poseía una periodicidad de 6.6 años, siendo la
causa por la que llevó su nombre y no el de Messier o Pons. Era el
tercer cometa (hasta el momento) del que se descubría su periodicidad,
luego del Halley y del Encke. El astrónomo francés M. Damoiseau
subsecuentemente calculó su ruta, y anunció que en su próximo regreso
cruzaría la órbita terrestre, ¡a menos de veinte mil millas de su vía, y
alrededor de un mes antes que la tierra pasara por el mismo lugar!
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| Wilhem von Biela |
Cuando el cometa llegó en 1832, la tierra le
erró, de hecho, por un mes. Regresó nuevamente en 1839 y en 1846. En su
aparición de 1846, se observó que el cometa se había partido en dos
pedazos. Fue observado nuevamente en 1852 con las dos partes a una
distancia de 1.5 millones de km una de la otra. Cada parte tenía su
propia cola y cabeza.
El cometa no llegó en 1859 o 1866.
En 1872 debía volver a presentarse y atravesar la órbita de la Tierra en la noche del 27 de noviembre. Esa noche se observó una hermosísima lluvia de estrellas. Los meteoros cruzaban el cielo a raudales (se estimaron casi 35.000 meteoros por hora), como luz fosforescente, y esa lluvia duró unas 6 horas. El punto de radiación correspondía a la constelación de Andrómeda. Esta lluvia se denominó Biélidas o Andromédidas.
No se ha vuelto a ver el cometa, por lo que se le denomina 3D/Biela, donde la D indica su desaparición. Se cree que se disgregó por completo y dio lugar, a más de la abundante lluvia de estrellas que se acababa de hacer mención, a las muy notables que se admiraron en 1885, 1892 y en menor medida en el siglo XX.
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